Странствия «Звёздного дракона»

Легенды космоса: Изначальное. 

Странствия «Звёздного дракона»

***

- Красавец!

Поблёскивая серебром обшивки, корабль парил над орбитальными верфями Риголи-5.

- Первый экземпляр. Экспериментальный… И единственный. Пока что…

Казалось, заворожил он гордым полётом даже бездушные экраны транс-станции*. Запечатлев на отражателях мерцающий след… 

- Феерично! - восхитился глава тайного ордена - один из тринадцати дэвхаров. Он прибыл сюда инспектировать величайший проект в истории галактического конгломерата. И секретный, пока что… Совместное достижение джамрану и землян.

Звездолёт совершил круг почёта на фоне пёстрой туманности и завис перед обзором в скользящем дрейфе. Вольной птицей, раскинувшей крылья…

- Сегодня особый день, - подтвердил главный инженер, он же - руководитель проекта, как представитель Земли. – День испытаний.

- Поэтому мы здесь, - согласился дэвхар. - Уже определились с названием?

- За коды отвечает научный консультант, - ответил руководитель. – А, вот и он!.. Анатолий Иванович…

Высокий худощавый мужчина кивнул в знак приветствия, сразу направился к пульту управления и установил громкую связь с рубкой:

- Вызываю капитана Нерека!.. Как тебе полёт, дружище?

- Превосходно! – зазвучало из динамиков. – Я бы запросил разрешение на стыковку, но… Позвольте мы ещё полетаем, Антолех?

Консультант улыбнулся, поскольку капитан обратился к нему на джамранский манер, и в уголках твёрдых губ и карих глаз землянина сгустились тёплые морщинки. Человек и джамрану сдружились, как ни странно.

- Корабль великолепен! – восторгался Нерек. – И бесподобно лёгок на ходу…

- Это всего лишь испытательный полёт, - напомнил дэвхар, напряжённо всматриваясь в мониторы. - Всё же он что-то мне напоминает…

- Кого-то… - машинально отозвался от пульта Анатолий.

Корабль развернулся в крутом витке и пронёсся стрелой, отсвечивая сигнатурами на экране.

- … Дракона.

- Кого? – не понял дэвхар, разглядывая чуть вздёрнутый нос, изящный гребень над рубкой, вытянутый корпус с боковыми перронами, смахивающими на перепончатые крылья…

- Посадочные палубы, - уточнил инженер, тут же создав посреди отсека статичную голо-панораму, чтобы как следует изучить звездолёт вблизи. – Складываются и убираются, если нужно, в любой конфигурации, - он отметил их на модели световым маркером. – Да, чуть не забыл, в оснащение корабля входят два развед-модуля… Кроме всего прочего…

Хвост дракона на экране метнулся кверху и завибрировал, выдвигая шипы.

- Здесь сосредоточенно основное вооружение… Нерек! Не хулиганьте…

- И не думали. Тактик лишь оценил готовность оружейных систем.

- Гребень действует как…

- Так, кто это дракон? – дэвхар ничего не забывал.

- Герой земных мифов, - пояснил Анатолий, взъерошив пятернёй светлые волосы. – Парни окрестили в шутку, так и прижилось… Дракон и дракон, только звёздный, да и вправду похож.

- Аи-и-и… - глава ордена покачал головой. – Надо привыкнуть… И кто ж догадался придать ему такую, мм-м, экзотическую форму?

- Сперва мы планировали что-то попроще и обтекаемое - вроде эллипса или джамранского диска, - пояснил инженер, - но потом… - он с надеждой глянул на Анатолия, мол, выручай.

- Нашего конструктора озарило, - мигом подхватил консультант.

Анатолий Иванович достаточно общался с джамрану и понимал, как следует отвечать.

- Вы что-то от меня скрываете? – дэвхар нахмурился.

Видать, недостаточно…

Хитрецов-джамрану не проведёшь, истину от них не скроешь. Притом, что зрят они в генетическую подноготную… Демоны! В особенности самые проницательные из тэрх-дрегор - тайного джамранского ордена.

Земляне многозначительно переглянулись, но так и не решили, кто из них ответит дэвхару, читай, рискнёт запудрить мозги…

Обзорный экран зарябил и явил крупным планом счастливое лицо капитана и рубку за ним – расплывчато задним фоном.

- Ут-те! Капитан вызывает!.. Эй! Там, на верфях! Эге-гей!..

- Нерек! – Анатолий сдержал улыбку, его беспокоила реакция дэвхара. – Вы увлеклись. Не пора ли вернуться?

- Думаю, пора… однако…

- На сегодня испытаний достаточно! – вклинился между ними глава ордена.

- Такой удачный день, - не согласился с ним капитан. – И пока мы ещё на ходу, а космический ветер благоволит нам… Я готов дерзнуть, и команда поддерживает… Неплохо бы испытать корабль на дальние перелёты.

- Завтра, - возразил дэвхар, но как-то неуверенно. Джамрану редко могли устоять перед экспериментами.

- Зачем откладывать на завтра? – удивился Нерек. - Чем раньше опробуем синхронизатор, тем лучше.

- Под мою ответственность, - руководитель проекта вопросительно посмотрел на дэвхара.

- Хорошо, - разрешил тот, после секундных колебаний. – Но только туда и обратно.

Нерек заулыбался, звёздные зрачки джамма вспыхнули космическим азартом. И Анатолий, подбадривая друга, поднял кверху большой палец.

Землянин всё что угодно бы отдал, лишь бы оказаться сейчас на мостике «Звёздного дракона» и слетать разочек в отдалённый сектор Млечного Пути.

- Курс на Серендал!.. Оглянуться не успеете. Заодно прихватим оттуда бутылочку старого Шедарского – отметить, - капитан внезапно наморщил лоб. – Антолех! Будь добр…

- Да?

- Сынишка там… в моей каюте. Под домашним арестом. Безобразник! Выпусти его, заклинаю. Чтоб встретил меня вместе с вами, когда вернёмся. Я ему обещал.

- Конечно, - ответил консультант, посмеиваясь про себя.

Что натворил этот проказник – четырнадцатилетний сын Нерека, Анатолий даже спрашивать не стал. Мальчишка своей неистощимой изобретательностью постоянно чинил им неприятности, но капитан не торопился отправить его домой.

«Не годится, чтобы малец рос вдали от родительских генов», - сетовал он.

Поскольку супруга Нерека – астрофизик постоянно в разъездах, на конференциях и в экспедициях, отец чаще занимался воспитанием сына.

- Всё сделаю, не переживай.

Анатолий подмигнул другу напоследок и украдкой вздохнул. Ведь у самого трое сорванцов, но сейчас они вместе с матерью на Земле…

Как он по ним скучал! И многое бы отдал, чтобы они стояли рядом с ним в момент звёздного триумфа… Но проект – секретный. Тут уж ничего не попишешь…

- Добро на старт! – торжественно объявил руководитель и остальные шумно его поддержали.

Капитан Нерек подмигнул в ответ с экрана и по-джамрански отдал честь дэвхару, приложив правую ладонь к левому плечу.

На обзоре вновь заполыхала туманность, искрясь стёклышками звёзд, как в калейдоскопе. «Дракон» плавно развернулся, отошёл подальше от транс-станции, взмыл над верфями и, сверкнув голубой молнией, исчез с радаров…

Он так и не вернулся… Ни через час, ни через день, ни потом. Его не зарегистрировали в районе Серендала, или поблизости… Разыскивали по разным координатам, отправляли поисковые группы, но всё без толку. Корабль словно канул и растворился в тёмной материи или запропал в чёрной дыре, навсегда покинув эту галактику…

Да и сынишки капитана, к ужасу Анатолия, в каюте не оказалось и ни в одном из отсеков транс-станции его не нашли. Как будто испарился… Или затерялся в открытом космосе.

Тайный орден провёл расследование, но ничего обнадёживающего так и не выявил. Проект временно закрыли, до «выяснения обстоятельств».

«Ничто не предвещало беды. Всё произошло слишком быстро и загадочно», - как отметил в своём рапорте дэвхар.

Два цикла* спустя…